이재명 정부가 내세운 핵심 노동정책 중 하나인 '주 4.5일제' 공약은 국민의 일과 삶의 균형을 위한 과감한 제안으로 주목받고 있습니다. 특히 2025년을 전후로 제도 실행 여부에 대한 관심이 커지고 있는데요. 본 글에서는 주 4.5일제의 개념과 정책 배경, 이재명 공약의 구체적인 내용, 그리고 현실적인 시행 시점과 가능성에 대해 상세히 분석해 보겠습니다.
주 4.5일제란 무엇인가? (주 4.5일제)
‘주 4.5일제’는 금요일 오후부터 주말로 간주해, 전체 근무 시간을 줄이는 제도입니다. 전통적인 주 5일제와 달리 금요일 근무 시간을 절반으로 줄임으로써 주 4.5일의 업무 일정을 유지하게 됩니다. 이는 일과 삶의 균형을 추구하는 현대 사회의 흐름과 맞물려 새로운 근무 방식으로 주목받고 있습니다. 특히 전 세계적으로 ‘워크 라이프 밸런스’에 대한 관심이 높아지면서, 한국 사회에서도 노동시간 단축에 대한 요구가 증가하는 상황입니다. 주 4.5일제의 도입은 단순한 근로시간 단축을 넘어 노동 생산성, 기업 운영 방식, 공공 서비스 제공 시간 등 다양한 사회 시스템에 영향을 미칩니다. 금요일 오후를 활용한 자기 계발, 여가생활, 지역소비 확대 등의 긍정적인 효과가 기대되며, 직장인과 기업 모두의 삶의 질 향상에 기여할 수 있습니다. 다만, 주당 근무시간을 줄이는 만큼 업무 효율성과 기업 수용성에 대한 논의가 병행되어야 합니다. 해외에서는 이미 유사한 형태의 실험이 진행 중이며, 특히 북유럽 국가나 일본 일부 대기업에서는 근무일 단축을 통한 생산성 향상 실험이 긍정적인 평가를 받고 있습니다. 한국도 이러한 글로벌 흐름 속에서 새로운 노동 모델을 고려할 시점에 이른 셈입니다.
이재명 공약, 어떻게 실현되나 (이재명 공약)
이재명 정부는 주 4.5일제를 공약으로 제시하며, 단순한 ‘포퓰리즘’이 아니라 구체적인 단계별 실행 방안까지 계획한 것으로 평가받고 있습니다. 2022년 대선 당시 이 후보는 주 4.5일제를 공공 부문부터 시범 도입하고, 이후 민간 영역까지 확산시키는 방식으로 접근하겠다는 계획을 밝혔습니다. 이는 정책의 실현 가능성을 높이기 위한 전략적 접근으로 해석됩니다. 이재명 정부가 구상하는 주 4.5일제는 갑작스러운 전환이 아닌, 유연근무제, 재택근무 확대, 근로시간 선택제와 같은 다양한 노동정책과 연계되어 점진적으로 추진될 예정입니다. 공공기관을 시작으로 시범 사업을 실시하고, 그 결과를 바탕으로 제도화 여부를 판단하는 방식이 제안되었습니다. 특히, 이재명 대표는 “일의 효율성과 국민 삶의 질 향상 모두를 달성할 수 있는 방향”이라며, 디지털 행정, 스마트워크 시스템 등도 병행 도입할 것임을 강조한 바 있습니다. 이는 단순히 노동시간을 줄이는 데 그치지 않고, 새로운 근무환경을 만들어 가겠다는 의지를 보여주는 대목입니다. 다만, 실현을 위해서는 노동법 개정, 기업의 자율성 보장, 중소기업의 부담 완화 등의 과제가 여전히 존재합니다. 따라서 공약의 실행은 단기간보다는 중장기 계획 속에서 단계적으로 이루어질 것으로 보입니다.
실제 시행 시점은 언제일까 (시행 시점)
가장 큰 관심은 ‘주 4.5일제가 과연 언제부터 시행될 수 있을까’라는 점입니다. 정부와 여당 내 논의에 따르면, 빠르면 2025년 하반기부터 공공기관 중심의 시범 시행이 이뤄질 가능성이 있습니다. 특히 행정안전부와 고용노동부는 현재 주 4.5일제와 관련한 정책 연구 용역을 진행 중이며, 올 하반기 중 중간 결과 발표가 예정되어 있습니다. 시범 도입 후 성과가 긍정적으로 평가되면, 단계적으로 민간 기업에도 확대될 전망입니다. 특히 IT업종이나 유연근무가 가능한 대기업 중심으로 빠르게 적용될 수 있으며, 전통 제조업 등에서는 좀 더 신중한 접근이 필요할 것으로 보입니다. 정책적 측면에서는 여론 수렴과 국회 논의가 병행되어야 하며, 이 과정에서 노동계와 경영계의 의견을 반영한 조율이 필수적입니다. 또한, 근로기준법 개정 등의 입법 절차가 필요한 경우, 그 시점은 2026년 이후로도 늦춰질 가능성도 배제할 수 없습니다. 현재로서는 2025년 하반기에서 2026년 사이에 공공 부문 중심의 제한적 도입이 이루어질 수 있으며, 전면적 시행은 그 이후 몇 년에 걸쳐 점진적으로 확대될 것으로 전망됩니다. 따라서 단기적으로는 ‘정책 실험 단계’로 보아야 하며, 실질적 변화는 중장기 과제로 이해하는 것이 현실적입니다.
주 4.5일제는 노동자들의 삶의 질을 높이고 사회 전반에 긍정적인 파급 효과를 줄 수 있는 미래지향적 정책입니다. 이재명 정부의 공약대로 실현되기 위해서는 유연한 제도 설계와 단계적 도입 전략이 핵심입니다. 단기적인 성과보다는 중장기적 사회 변화의 시작점으로 받아들이는 시각이 필요하며, 정부와 사회 모두가 준비된 자세로 이 제도를 맞이해야 할 시점입니다.